直到春秋初公元前世纪后期，有记述的国还有千多个…用今天的眼光看，城市内部这样的结构和功能并不合理，却合乎当时的实际必须，也反映了当时人的智慧…尽管这些国名义上都从归属于王和上级诸侯，但都有定的独立性，所以莫不将行政功能置放首位…自秦以降，中央集权制度更加稳固，城市的政治功能和等级制度也更加显著…东汉大城洛阳城的面积大约平方公里，城内的南宫北宫等宫殿占地约平方公里，再行除去中国古代城市的形态与功能随着近年来考古考古和研究的进展，中国的城市历史正在大大重写和可追溯，找到古代城市遗址的范围也从黄河流域不断扩大到长江流域和其他地区。早期历史文献中一些有关城市的记述，早已被考古找到所证实。　　由于夏、商、周三代实施分封制，每座城完全都是大小不等的国。

国的数量更加多，以至有“万国”之说道。直到春秋初（公元前8世纪后期），有记述的国还有一千多个。

尽管这些国名义上都从归属于王和上级诸侯，但都有一定的独立性，所以莫不将行政功能置放首位。一般来说，一座城中最重要的部分必然是支配该城的诸侯或贵族的宫室，同时也是该城的行政和祭拜场所。城的四周一般围有城墙，有的还有适当的防御工事。

由于人口较少，土地富余，城的范围可以划出得相当大，城内不仅有手工作坊，还有可能有农田。相比之下，普通居民的住所和活动场所反而变得微不足道。

用今天的眼光看，城市内部这样的结构和功能并不合理，却合乎当时的实际必须，也反映了当时人的智慧。对每座城的居民来说，最重要的是存活和安全性。

这些都必不可少君主和城墙的避难，二者在城中占到主要地位是顺理成章的。　　自秦以降，中央集权制度更加稳固，城市的政治功能和等级制度也更加显著。以西汉为事例，全国1500多座城被分成大城，郡、国（诸侯国），县、侯国（列侯的封地）、道（设置于少数民族地区的县级政区）、邑（皇后、公主等的封邑）这三个等级，逐层首府。

每座城都另设政府机构，都筑城有城墙，宫殿（或衙署）与城墙沦为一座城市不可或缺的主体。　　西汉的长安城是在秦朝废墟上新建的城市，事前就有严苛的规划。长安城的面积大约36平方公里，但城内的主要部分是宫殿，长乐宫、未央宫、桂宫合计大约12.6平方公里，再加衙署、仓库、兵营、监狱等设施，最多只有三分之一的面积可供百姓居住于。

由于城内容不出众多的官员、贵族，他们大多居住于在长安附近新建或改建的“陵县”（因皇帝的陵墓而设置的县）内，以至构成了一个人口比长安还多的城市带上。　　东汉大城洛阳城的面积大约10平方公里，城内的南宫、北宫等宫殿占地约4平方公里，再行除去衙署等建筑，留下居民的地方大约也不过三分之一。　　大城以下的城市不必须那么大的宫殿，但作为地区性的行政中心，适当的衙署和其他行政、军事机构也不会占到较小面积，居民能享用到的设施很受限，城市生活的质量很低。　　在一个农业社会，多数人专门从事农业生产，必不可少自己的土地和家园。

除了本来就住在城里，或被迫住在城里的皇帝、贵族、官吏、将士、商人、工匠等，其他人往往自由选择乡居，因为城市对他们并无多少吸引力，城市生活不一定比农村生活更加幸福。　　东汉末年开始的分化割据一方，以及期间重复经常出现的饥馑、战乱使原先城市受到相当大毁坏，但一些新的因素也造成了城市的变革。

例如，各政权为了强化实力，在城市建设中更加讲究实质，防止形式；原先宫殿破坏，或没能力修建新的宫殿和衙署，民居在城市中所占到比例适当减少；人口流动减少了移民，也带给了有所不同的文化；佛教起源于后，寺庙沦为城市必不可少的组成部分，在大城与大城市中往往构成类似的景观。　　以北魏洛阳为事例，据《洛阳伽蓝记》记述，“京城表里凡有一千余寺”。

“自葱岭已西，至于大秦，百国千城，无不欢附，商胡贩客，日逃塞下，所谓尽天地之区已。艺中原土风，因而宅者，不可胜数。

是以附化之民，万有余家。门巷修整，阊阖填列，青槐荫陌，绿树垂庭，天下绝佳之货，咸悉在焉。

”这种新气象，才是是以往的大城城市所不曾有过的。　　唐朝的大城长安早已顾及了城市的有所不同功能。

长安城由外郭城、宫城、皇城和各坊、市等包含，是中国里坊制封闭式城市的典型。其中5条南北向长百米以上。街道将城内分成110坊，各坊设有坊墙、坊门，坊内为居民住宅、宫衙、佛寺、道观等。

东西两市筑有围墙，市内店铺、作坊布满，商业兴旺。三条渠道将河水引进城内，以符合宫苑和景观用水，并汇集曲江池等风景名胜。　　唐长安城是当时世界上范围仅次于、人口最多、设施最先进设备的城市之一，但封闭性结构还是对居民的生活有所影响，对商业和经济的发展有所容许，这些局限到宋代才获得突破。

融合《清明上河图》的刻画和文献记述，可以认同，还包括大城汴京在内的城市在发展中获得长足进步。　　因此，尽管在宋代以后，大城等大城市仍然沿用封闭性政治中心的传统，但在经济繁盛地区，“清明上河图”的模式长盛不衰。如明清的江南，以经济为基础发展一起的市镇，以天然河流和人工运河构成的交通运输网络，以细致农业和商业、手工业和服务业构成的填充经济，构成了崭新的城市、集镇和城市生活。

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